Τα πτυχία των μαθηματικών γίνονται λιγότερο προσβάσιμα – και αυτό είναι ένα πρόβλημα για τις επιχειρήσεις, την κυβέρνηση και την καινοτομία
Υπάρχει μια περίεργη τάση στην εκπαίδευση των μαθηματικών στην Αγγλία. Τα μαθηματικά είναι το πιο δημοφιλές μάθημα σε επίπεδο Α από τότε που ξεπέρασαν τα αγγλικά το 2014. Τα παρακολουθούν περίπου 85.000 και 90.000 μαθητές ετησίως.
Ωστόσο, πολλά πανεπιστήμια – ιδιαίτερα ιδρύματα χαμηλότερων δασμών, τα οποία δέχονται μαθητές με χαμηλότερους βαθμούς Α – προσλαμβάνουν πολύ λιγότερους μαθητές για πτυχία μαθηματικών. Σημειώθηκε μείωση 50% στον αριθμό των μαθητών στα μαθηματικά στα πανεπιστήμια με τα χαμηλότερα τιμολόγια την πενταετία μεταξύ 2017 και 2021. Ως αποτέλεσμα, ορισμένα πανεπιστήμια αγωνίζονται να διατηρήσουν τα μαθηματικά τους τμήματα ανοιχτά.
Ο συνολικός αριθμός των μαθητών που σπουδάζουν μαθηματικά παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό στάσιμος την τελευταία δεκαετία. Τα διάσημα πανεπιστήμια του Russell Group που απαιτούν κορυφαίους βαθμούς Α-επιπέδου έχουν αυξήσει τον αριθμό των μαθητών τους στα μαθηματικά.
Αυτή η τάση στη μαθηματική εκπαίδευση σε επίπεδο πτυχίου είναι ανησυχητική. Περιορίζει την πρόσβαση σε πτυχία μαθηματικών, ειδικά σε μαθητές από φτωχότερο υπόβαθρο που είναι πιο πιθανό να σπουδάσουν σε πανεπιστήμια κοντά στον τόπο διαμονής τους. Διαιωνίζει τον μύθο ότι μόνο εκείνοι οι άνθρωποι που είναι ασυνήθιστα ταλαντούχοι στα μαθηματικά πρέπει να το μελετούν – και ότι οι υψηλού επιπέδου μαθηματικές δεξιότητες δεν είναι απαραίτητες για όλους τους άλλους.
Έρευνα που διεξήχθη το 2019 από το King’s College του Λονδίνου και το Ipsos διαπίστωσε ότι ο μισός πληθυσμός σε ηλικία εργασίας είχε τις δεξιότητες αριθμητικής που αναμένονται από ένα παιδί στο δημοτικό σχολείο. Εξίσου ανησυχητικό ήταν ότι παρά το γεγονός αυτό, το 43% των ερωτηθέντων είπε ότι «δεν θα ήθελαν να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους στην αριθμητική». Σχεδόν το ένα τέταρτο (23%) δήλωσε ότι «δεν μπορούσαν να δουν πώς θα τους ωφελούσε».
Τα μαθηματικά είναι θεμελιώδη στις πρόσφατες τεχνολογικές εξελίξεις, όπως ο κβαντικός υπολογισμός, η ασφάλεια των πληροφοριών και η τεχνητή νοημοσύνη. Ένας αγωγός περισσότερων αποφοίτων μαθηματικών από πιο διαφορετικά υπόβαθρα θα είναι απαραίτητος εάν το Ηνωμένο Βασίλειο θέλει να παραμείνει μια δύναμη της επιστήμης και της τεχνολογίας στο μέλλον.
Αλλά τα μαθηματικά είναι επίσης ζωτικής σημασίας για ένα τεράστιο φάσμα σταδιοδρομιών, συμπεριλαμβανομένων των επιχειρήσεων και της κυβέρνησης. Τον Μάρτιο του 2024, η ομάδα εκστρατειών Protect Pure Maths πραγματοποίησε μια σύνοδο κορυφής για να συγκεντρώσει εμπειρογνώμονες από τη βιομηχανία, τον ακαδημαϊκό χώρο και την κυβέρνηση για να συζητήσουν ανησυχίες σχετικά με κακές μαθηματικές δεξιότητες και τη συνεχιζόμενη σημασία της υψηλής ποιότητας μαθηματικής εκπαίδευσης.
Πριν από τη σύνοδο κορυφής, η Μαθηματική Εταιρεία του Λονδίνου ανέθεσε μια έρευνα σε περισσότερες από 500 επιχειρήσεις για να μετρήσει τις ανησυχίες τους σχετικά με την πιθανή έλλειψη μελλοντικών αποφοίτων με ισχυρές μαθηματικές δεξιότητες.
Διαπίστωσαν ότι το 72% των επιχειρήσεων συμφωνούν ότι θα ωφεληθούν από την είσοδο περισσότερων αποφοίτων μαθηματικών στο εργατικό δυναμικό. Και το 75% θα ανησυχούσε εάν τα πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου συρρικνωθούν ή κλείσουν τα μαθηματικά τους τμήματα.
Μια έκθεση του 2023 για το προσωπικό των βουλευτών διαπίστωσε ότι οι δεξιότητες σε θέματα Stem (επιστήμη, τεχνολογία, μηχανική και μαθηματικά) ήταν ιδιαίτερα δύσκολο να βρεθούν μεταξύ εκείνων που εργάζονταν στο Westminster. Το 90% όσων είχαν πάρει προπτυχιακό είχαν σπουδάσει ανθρωπιστικές ή κοινωνικές επιστήμες. Ενώ αυτά τα υπόβαθρα του θέματος είναι πολύτιμα, η έλλειψη εξειδικευμένων μαθηματικών δεξιοτήτων είναι έντονη.
Περιορισμένες επιλογές
Το τμήμα μαθηματικών στο Oxford Brookes έκλεισε και άλλα πανεπιστήμια έχουν δει μειώσεις προσλήψεων ή άλλες περικοπές. Τα μαθηματικά που θα προκύψουν θα αφαιρέσουν την ευκαιρία για τους μαθητές να αποκτήσουν μαθηματική εκπαίδευση υψηλής ποιότητας στην περιοχή τους. Τα πανεπιστήμια θα πρέπει να κάνουν ό,τι μπορούν για να κρατήσουν αυτά τα τμήματα ανοιχτά.
Αυτό μπορεί να είναι δυνατό εάν αλλάξει ο τρόπος ρύθμισης των πτυχίων. Για πολλά προγράμματα σπουδών σε χώρες όπως οι ΗΠΑ και η Αυστραλία, οι μαθητές μπορούν να παρακολουθήσουν μια ευρεία επιλογή θεμάτων, από μαθήματα επιστήμης και μαθηματικών έως τις ανθρωπιστικές επιστήμες. Το καθένα διδάσκεται στα αντίστοιχα ακαδημαϊκά του τμήματα. Αυτό επιτρέπει στους μαθητές να αποκτήσουν προηγμένες γνώσεις και να δουν πώς κάθε πεδίο τροφοδοτεί άλλους.
Αυτό είναι ελάχιστα δυνατό στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου οι μαθητές πρέπει να επιλέξουν ένα εξειδικευμένο και στενό πρόγραμμα σπουδών στην ηλικία των 18 ετών.
Μια άλλη πιθανή λύση θα ήταν η τοποθέτηση βασικών μαθηματικών ενοτήτων σε πτυχιακούς κλάδους που βασίζονται τόσο πολύ σε αυτό –όπως η μηχανική, τα οικονομικά, η χημεία, η φυσική, η βιολογία και η επιστήμη των υπολογιστών– και να διδάσκονται από ειδικούς μαθηματικούς. Αυτό θα βοηθούσε να παραμείνουν ανοιχτά τα τμήματα μαθηματικών, διασφαλίζοντας παράλληλα τη βελτίωση του γενικού μαθηματικού γραμματισμού στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η συνάφεια των μαθηματικών και το τεράστιο εύρος των εφαρμογών τους θα ήταν απολύτως σαφής, εξοπλίζοντας καλύτερα κάθε μαθητή με τις απαραίτητες μαθηματικές δεξιότητες που χρειάζεται το εργατικό δυναμικό.
Απάντηση